Тридцать последних лет своей жизни выдающийся советский ученый-психолог Б.М.Теплов посвятил пристальному и углубленному изучению проблемы индивидуально-психологических различий. Первую половину этого периода его внимание концентрировалось на вопросах собственно психологических: индивидуальные различия в способностях и одаренности занимали среди них ведущее место. Обладая, однако, большим интересом к внутренним, физиологическим механизмам феномена индивидуальности и ее разнообразных психологических проявлений, Б.М.Теплов не мог остановиться на характеристике и анализе одних лишь психологических явлений. Сама логика научного поиска с неизбежностью вела его мысль к изучению деятельности той особым образом организованной материи, функцией которой является психика, - деятельности мозга и специально индивидуальных ее особенностей. Только на этом пути можно было рассчитывать на построение действительно всесторонней и обоснованной психофизиологической теории индивидуальности, и этот путь был принят Б.М.Тепловым.

В начале 50-х годов, когда в специально организованной лаборатории под руководством Б.М.Теплова началась работа по изучению физиологических механизмов индивидуально-психологических различий, не было (да и сейчас не имеется) лучшей экспериментально-теоретической основы для разработки исходных концепций, чем идея И.П.Павлова о типах и свойствах нервной системы, общих животным и человеку. Однако если по отношению к животным типологическая концепция И.П.Павлова по своей разработанности фактически представляла собой экспериментально обоснованную теорию, в отношении человека при жизни И.П.Павлова, равно как и многие годы после его смерти, не было, в сущности, создано ничего сколько-нибудь напоминающего ту насыщенную содержанием систему фактов и взглядов, которую являло собой "учение о типах" применительно к животным.

Наибольшее распространение по отношению к человеку получила разработанная А.Г.Ивановым-Смоленским концепция четырех типов замыкательной деятельности, выделенных главным образом с помощью разработанной им методики речевого подкрепления. Однако эта концепция отнюдь не была свободна от целого ряда серьезных ограничений, решительно препятствующих принятию ее в качестве теоретико-экспериментальной базы изучения физиологических механизмов индивидуальности.

Среди этих ограничений самое существенное было связано с полной неадекватностью методики речевого подкрепления задаче определения основных свойств нервной системы. Специальный экспериментальный анализ этой методики, проведенный Б.М.Тепловым вместе с М.Н.Борисовой [18], ясно показал, что выработка или невыработка условной двигательной реакции на речевом подкреплении не стоят и не могут стоять ни в каком отношении к какому бы то ни было типологическому свойству нервной системы, а означают лишь определенное решение испытуемым той многозначной психологической ситуации, в которую он поставлен экспериментатором благодаря отсутствию предварительной инструкции. "Для изучения типологических свойств нервной системы двигательная методика с речевым подкреплением, но без предварительной инструкции, непригодна", - пишет Б.М.Теплов [12; 23] после тщательного рассмотрения возможностей этой методики в системе других приемов типологической оценки, основанных на использовании так называемых "произвольных" реакций.