В развитии современной возрастной и дифференциальной психологии особую важ­ность представляет интеграция психологических знаний, относящихся к разным уров­ням и компонентам человеческого развития. Эта отрасль психологии складывалась в известной последовательности: вначале детская психология, затем — школьная, пси­хогеронтология и, наконец, акмеология. Таким путем накапливались и обобщались знания по отдельным частям возрастной и дифференциальной психологии, посвя­щенным рассмотрению того или иного периода онтогенетической эволюции как отно­сительно самостоятельного цикла, который характеризуется определенным возраст­ным симптомокомплексом, или синдромом (по Б. Г. Ананьеву). Целостный подход к индивидуальному развитию в отечественной психологии впервые был осуществлен И. М. Сеченовым, поставившим задачу специального изучения развития психиче­ских функций на протяжении всей жизни человека. «Психология должна изучать ис­торию развития ощущений, представлений, мысли, чувств и пр.», — писал ученый [28, с. 208].

С. Л. Рубинштейн [26] включил генетические проблемы в систему общей психо­логии, рассматривая понятие развития в качестве важнейшего методологического принципа психологической науки. В его трудах, наряду с обобщением фактов о раз­витии психических функций и способностей у детей и школьников, дается целост­ное описание развития личности, самосознания на протяжении всего жизненного пути человека.

Принципиально новые возможности для более глубокого понимания проблем воз­растной психологии открывают труды Б. Г. Ананьева, который рассматривал психи­ческое развитие в системе человекознания в качестве предмета целого комплекса наук. Разрабатывая концепцию развития, психолог рассматривал его как целостное образование, включающее становление единства и взаимосвязей индивидных и лич­ностных характеристик, различных свойств человека как субъекта деятельности и ин­дивидуальности. Различая эти свойства, он вместе с тем подчеркивал их единую ис­торическую природу.

Специальное рассмотрение развития в его разных проявлениях имеет важное зна­чение для понимания того, как возникает человеческая индивидуальность и проис­ходит слияние биологического и социального. Б. Г. Ананьев определял индивидуаль­ность человека «как единство и взаимосвязь его свойств как личности и субъекта де­ятельности, в структуре которых функционируют природные свойства человека как индивида» [4, с. 48]. Сочетание дифференцированного и интегрального подходов к индивидуальному развитию приводит, по мнению Б. Г. Ананьева, к накоплению но­вых знаний о развитии человека, к созданию новой синтетической дисциплины — онтопсихологии, где устанавливаются соотношения и взаимосвязи индивидных и лич­ностных свойств на протяжении всего жизненного пути человека. Исследование об­щих закономерностей и их модификаций в различных подструктурах человеческого развития является одним из путей познания его единства и целостности. Такой под­ход служит научной основой для диагностики и управления развитием отдельных людей.

Психологическое изучение индивидуального развития основывается на маркси­стской философии. Категория развития занимает одно из центральных мест в мате­риалистической диалектике, которую В. И. Ленин определил как «самое всесторон­нее, богатое содержанием и глубокое учение о развитии...» [1, с. 53]. Возможности содержательного анализа категории развития, установления его специфики в зави­симости от форм движения материи открываются при соединении двух принципов — развития и единства мира. На это указывал В. И. Ленин: «...всеобщий принцип раз­вития надо соединить, связать, совместить с всеобщим принципом единства мира, природы, движения, материи» [2, с. 229]. В современной философии разрабатывает­ся системный подход, который позволяет точнее выявить специфику уровней, «раз­вести» закономерности разного рода, установить реальные соотношения, что способ­ствует более полному и более правильному пониманию развития как многомерного и многоуровневого явления [14; 23].

Положение марксистской философии о том, что время является одной из основ­ных форм движения материи, имеет основополагающее значение для понимания раз­вития в психологии [5; 16; 17; 21; 30]. В психологии продолжительность формирова­ния личности не совпадает со сроками жизни индивида. «Личность всегда моложе индивида в одном и том же человеке; история личности или жизненный путь (био­графия), хотя и отмечается датой рождения, однако начинается много позже» [4, с. 108]. В современных философских работах рассмотрение процессов развития осуще­ствляется на основе системного подхода, анализа связей и характера взаимодействий в различных системах [12; 19]. В работах философов подчеркиваются сложные, про­тиворечивые отношения прогресса и регресса в их диалектическом единстве [9; 19; 22; 23], что имеет важное значение для раскрытия сложности и противоречивости психического развития как многокачественного, системного образования. «Проблема развития—это прежде всего проблема развития систем. На первый план выдвигается исследование структуры процесса развития и критериев ступеней развития систем» [19, с. 36]. В методологическом плане в качестве существенного признака развития выделяется степень его целостности, а само развитие трактуется как повышение уровня организации [12; 23; 27].

Проблема детерминизма в марксистско-ленинской философии разрабатывается на основе принципа всеобщей связи явлений материального мира [3; 6; 7; 8; 13; 19; 24; 31]. Собственные характеристики психического развития, рассматривающегося в философии в качестве относительно самостоятельного объекта исследования [19], могут быть поняты лишь путем конкретизации наиболее общих и основных законо­мерностей, которые присущи развитию как общей философской категории. Для более глубокого понимания психического развития важно также содержательное применение материалистической  диалектики и закономерностей, открытых в развитии живых систем, с одной стороны, и в развитии общественных формаций — с другой, которые своеобразно преломляются и действуют в человеческом развитии.

В данной книге рассмотрение психического развития осуществлено в возрастном плане и охватывает весь жизненный цикл человека. Психическое развитие анализи­руется как многомерное, многоуровневое целостное образование; выявляются его общие закономерности; показываются их специфические проявления в формирова­нии основных подструктур человека в отдельные периоды жизни.